等离子切割机是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化（和蒸发），并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。等离子切割机发展到当前，可采用的工作气体（工作气体是等离子弧的导电介质，又是携热体，同时还要排除切口中的熔融金属）对等离子弧的切割特性以及切割质量、速度都有明显的影响。
等离子切割机用的是哪5种气体切割呢？
一：氧气
氧气能够进步切割低碳钢资料的速度。运用氧气停止切割时，切割形式与火焰切割很想像，高温高能的等离子弧使得切割速度更快，但是必需配合运用抗高温氧化的电极，同时对电极停止起弧时的防冲击维护，以延长电极的寿命。
二：氢气
氢气通常是作为辅助气体与其它气体混和作用，如着名的气体H35（氢气的体积分数为35％，其他为氩气）是等离子切割机才能较强的气体之一，这主要得利于氢气。由于氢气能显着进步电弧电压，使氢等离子射流有很高的焓值，当与氩气混合运用时，其等离子射流的切割才能大大进步。普通对厚度70mm以上的金属资料，常用氩＋氢作为切割气体。若运用水射流对氩＋氢气等离子弧进一步紧缩，还可取得更高的切割效率。
三：水蒸气
空气中含有体积分数约78%的氮气，所以应用空气切割所构成的挂渣状况与用氮气切割时很想像；空气中还含有体积分数约21%的氧气，由于氧的存在，用空气的切割低碳钢资料的速度也很高；同时空气也是较为经济的工作气体。但单独运用空气切割时，会有挂渣以及切口氧化、增氮等问题，而且电极和喷嘴的寿命较低也会影响工作效率和切割本钱。由于等离子切割机普通运用恒流或陡降外特征的电源，喷嘴高度增加后，电流变化很小，但会使弧长增加并招致电弧电压增大，从而使电弧功率进步；但同时也会使暴露在环境中的弧长增长，弧柱损失的能量增加。在两个要素综协作用的状况下，前者的作用常常完整被后者所抵消，反而会使有效的切割能量减小，致使切割才能降低。通常表现是切割射流的吹力削弱，切口下部残留的熔渣增加，上部边缘过熔而呈现圆角等。另外，从等离子射流的形态方面思索，射流直径在分开枪口后是向外收缩的，喷嘴高度的增加必然惹起切口宽度加大。所以，选用尽量小的喷嘴高度对进步切割速度和切割质量都是有益的，但是，喷嘴高渡过低时可能会惹起双弧现象。采用陶瓷外喷嘴能够将喷嘴高度设为零，即喷口端面直接接触被切割外表，能够取得很好的效果。
四：氮气
氮气是一种常用的工作气体，在有较高电源电压的条件下，氮气等离子弧有较好的稳定性和比氩气更高的射流能量，即便是切割液态金属粘度大的资料如不锈钢和镍基合金时，切口下缘的挂渣量也很少。氮气能够单独运用，也能够同其它气体混和运用，如自动化切割时经常运用氮气或空气作为工作气体，这两种气体曾经成为高速切割碳素钢的规范气体。有时氮气还被用作氧等离子弧切割时的起弧气体。
五：氩气
氩气在高温时简直不与任何金属发作反响，氩气数控等离子切割机很稳定。而且所运用的喷嘴与电极有较高的运用寿命。但氩气等离子弧的电压较低，焓值不高，切割才能有限，与空气切割相比其切割的厚度大约会降低25%。另外，在氩气维护环境中，凝结金属的外表张力较大，要比在氮气环境下高出约30%，所以会有较多的挂渣问题。即便运用氩和其它气体的混合气切割也会有粘渣倾向。因而，现已很少单独运用纯氩气停止等离子切割。
等离子切割机配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳；其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达氧切割法的5~6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区！
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